Ésto es especialmente cierto para la generación más ligera (u y d), ya que la mayor parte de la masa de sus compuestos (como protones y neutrones) no proviene de la masa de los quarks, sino de la energía de confinamiento.
Los quarks tienen carga de color, de modo que sufren las interacciones fuertes. Las interacciones fuertes causan que los quarks se combinen formando hadrones. Las interacciones fuertes residuales mantienen a los hadrones juntos, para formar núcleos.
Los diferentes tipos de quark (u, d, c, ...) se denominan sabores. El sabor sólo se altera por medio de interacciones debiles cargadas.
Sin embargo, cuando un quark emite un bosón ( virtual) W+ o W-, debe cambiar su carga eléctrica y, por lo tanto, su sabor. El proceso débil predominante es el que involucra transiciones entre quarks de la misma generación, pero también ocurren transiciones raras entre algún quark +2/3 y algún quark -1/3.
